Quando Bottas non trionfa sui circuiti più veloci delle gare automobilistiche è impegnato ad essere dannatamente veloce su una bici gravel. E "dannatamente veloce" è un eufemismo se si considera il fatto che il famoso ciclista finlandese ha conquistato il podio alla SBT Gravel, alla Belgium Waffle Ride e si è perfino piazzato a metà classifica nei Campionati Mondiali di Gravel UCI 2024; evento accessibile soltanto a chi è terribilmente veloce su due ruote.

Le gare di F1 ti mettono a dura prova: quando sfrecci in pista a oltre 300 chilometri orari, devi sopportare lo stesso tipo di forze G a cui sono sottoposti i piloti dei caccia. Ci vuole una notevole resistenza ed è per questo che noi piloti di F1 ci alleniamo molto.

Praticamente dedichiamo il 90% del tempo all’allenamento e solo il 10% alla guida. Andavo un po’ in bicicletta, ma più che altro correvo. Quando ho conosciuto la mia compagna (Tiffany Cromwell, ciclista del team gravel di Canyon-SRAM) ho iniziato a correre molto di più su gravel. Me ne sono innamorato. Ovviamente, la Formula Uno è la mia priorità, ma il ciclismo viene subito dopo.

La Formula 1 e il ciclismo sono ovviamente due discipline sportive molto diverse, che richiedono abilità differenti. La Formula 1 è uno sport altamente qualificato ed è anche estremamente fisico, a seconda del circuito. Le gare di Formula 1 richiedono una buona forma fisica e resistenza cardio perché possono durare fino a due ore. 

Con una bici il dolore che senti è principalmente nelle gambe e l’affaticamento è nei polmoni e nella respirazione. Con la Formula 1, verso la fine della gara il dolore è in tutto il corpo. Con le forze G curva dopo curva, si avverte affaticamento ovunque, specialmente al collo. Quello che mi piace del ciclismo è che ovviamente mi permette di tenermi più in forma. 

Sul serio, quando vado in bici faccio cardio, ma il ciclismo per me è quasi come un antistress, sai? In un certo senso, è un ottimo modo per sgombrare la mente dai pensieri e una possibilità di esplorare. È anche un modo per sfidare me stesso quando non gareggio in auto e quando mi mancano le gare, gareggio sulla mia bici. In realtà percepisco una sensazione molto simile. In bici non correrò di certo a 350 chilometri orari e magari non avrò la stessa scarica di adrenalina, ma in termini di difficoltà è abbastanza simile.

Per me, l’uscita perfetta è in una nuova località. Amo esplorare: che sia in Finlandia, negli Stati Uniti o ovunque nel mondo, voglio fare un giro nuovo. Si cerca di acquisire un po’ di conoscenza dalla gente del posto e ci si diverte. Si vedono nuovi panorami, scorci nuovi, nuove strade, nuovi terreni. La pedalata sarebbe in sella a una bici gravel perché al momento è la mia preferita.

Durante la corsa ci vuole un caffè di sicuro, la temperatura ideale dovrebbe essere intorno ai 25 °C e con assenza di vento. Questa uscita sarebbe in buona compagnia, preferibilmente con Tiffany. E alla fine, si carica la corsa su Strava, guardando i dati e rilassandosi. Una buona birra post-pedalata sarebbe il finale perfetto!

Davvero gratificante. Amo il gravel e ho trascorso centinaia di ore a correre e gareggiare in sella a una Grail. Collaborare fianco a fianco con il team di Canyon alla creazione di una bici replica del modello con cui gareggio e divertirmi con la verniciatura stile disco è stato un vero spasso. Sono serio quando si parla di gare, ma mi piace lasciarmi andare e divertirmi. Questo è solo un lato della mia personalità. Penso che questa bici ne abbia catturato l’essenza. È davvero gratificante sapere che là fuori altri ciclisti stanno correndo e gareggiando su qualcosa che mi rappresenta profondamente.

A dire la verità ero più nervoso sulla linea di partenza dei Campionati Mondiali di Gravel che all’inizio di una gara di F1! Volevo mettermi alla prova. Volevo terminare la gara tutto intero. E, cosa più importante, volevo davvero divertirmi. Ma sapevo anche che 182 chilometri in sella sarebbero stati un’impresa non indifferente. Ero consapevole che sarebbe stata dura e lo è stata sul serio.

All’inizio c’erano moltissimi ciclisti in gara nei singletrack e ho dovuto riparare una foratura a 5 chilometri dal traguardo! Sono stato soddisfatto di arrivare fino alla fine e il supporto dei tifosi lungo il percorso è stato fantastico. Davvero incredibile!