Nei primi anni dell’adolescenza, Sam è passata alla mountain bike agonistica—cimentandosi prima nelle gare di cross-country, poi di enduro e infine di downhill. E all’età di 17 anni? Allora Sam era già campionessa nazionale di downhill degli Stati Uniti,—la più giovane donna della storia ad aver raggiunto le vette più alte.

Ma essere un prodigio non è sempre tutto rosa e fiori.

Ancor prima di aver compiuto vent’anni, Sam aveva dichiarato di essere esaurita. "Avevo corso mondiali e nazionali, sempre sotto il sole," ha raccontato in un’intervista. Lo stress dell’agonismo ai massimi livelli può farsi sentire in fretta sui ciclisti—e fino a quel momento la vita di Soriano era ruotata intorno alle gare. Il brivido delle corse si era affievolito.

Poi è scoppiato il COVID e, come molte persone, Sam ha riscoperto la pura gioia di andare in bicicletta. Niente più trofei, traguardi o nastri di partenza. Con le competizioni sospese in tutto il mondo, Sam, come il resto di noi, era chiusa in casa con una marea di tempo a disposizione. Ripensando a quel periodo, ne ha parlato come di una grande fortuna nella sfortuna. Andare in bici tutti i giorni nel bike park del suo quartiere ha riacceso in lei il puro piacere di andare in bicicletta. Alla fine si è trasferita nello Utah e ha iniziato ad affrontare le grandi e temibili discese che hanno fatto da sfondo a ogni film sul freeride degno di rispetto.

Oggi, Sam è una delle star più brillanti della mountain bike freeride,—una tra le poche decine di donne al mondo a competere nel freeride d’élite. Il freeride femminile, tuttavia, sta iniziando a crescere come disciplina a sé stante. "Sin dagli arbori, la scena freeride è stata dominata principalmente da uomini," ha spiegato Soriano in un video per Can-Am, un altro dei suoi sponsor. "Si tratta di una grande novità per le donne e siamo tutte delle pioniere. Vedere quelle incredibili donne guadagnarsi un nome in questo sport suscita un entusiasmo collettivo."

Al giorno d’oggi, ciò che ispira maggiormente Sam è l’emozione di affrontare alcuni dei terreni più impervi e impegnativi del mondo e creare dal nulla il percorso, che prende forma scavando, costruendo e tracciando con determinazione le sue linee. "Mi piace sfidarmi e migliorarmi costantemente," afferma, "ma ora lo sto facendo alle mie condizioni."

"Potrà sembrare un cliché," ha detto Sam ad Ariel Kazunas di Bike Magazine in una recente intervista, "ma la mia missione come ciclista è quella di ispirare e aiutare gli altri."

"In fin dei conti, se posso motivare altre donne a mettersi in gioco e uscire dalla loro zona di comfort, capisci, fare qualcosa che veramente le ispiri, allora ho fatto il mio lavoro."