Vélo gravel ou VTT semi-rigide : lequel est le meilleur ?

Lorsque vous regardez Marine Cabirou dévaler une piste de descente en Coupe du monde sur son Sender, ou suivez l’aventurière Vedangi Kulkarni faiire le tour du monde sur son vélo gravel Grail, vous pourriez penser que le gravel et le VTT sont des sports très différents. Et aux extrêmes, vous auriez raison, mais pour de nombreux cyclistes, les lignes sont plus floues au quotidien.  

Dans les courses de gravel modernes, les VTT semi-rigides deviennent de plus en plus populaires, et les vélos gravel deviennent de plus en plus performants en tout-terrain. Cela rend le choix entre un VTT ou un vélo gravel dédié plus difficile que jamais. Ce petit guide vous expliquera les principales différences et vous aidera, nous l’espérons, à choisir le bon style de vélo pour vous.

Les plus grandes différences entre un vélo gravel et un VTT sont la position de conduite et l’endroit où vous avez l’intention de rouler. Les vélos gravel ont tendance à avoir une géométrie permettant un maniement rapide et le bas du cintre s’inspire de celui des vélos de route, qui offrent une position de pilotage plus basse et plus allongée, en mettant ainsi l’accent sur le fait de couvrir le plus de kilomètres, le plus rapidement possible. Ils sont équipés de pneus à roulement rapide pour vous aider à aller vite. Bien qu’ils soient de plus en plus performants, leur position de conduite signifie que si vous vous lancez sur des sentiers difficiles, le vélo deviendra vite difficile à gérer.  

Les VTT ont un cintre plat, une géométrie plus détendue et une position de pilotage plus droite pour vous inspirer confiance lorsque vous affrontez des terrains accidentés. Tous nos VTT sont équipés d’une suspension avant pour augmenter encore plus leurs capacités tout-terrain, bien que cela soit synonyme d’un poids supplémentaire par rapport à un vélo gravel. Ils sont équipés de pneus à crampons pour mieux adhérer sur la terre et les rochers, mais cela signifie qu’ils n’avanceront pas aussi rapidement qu’un vélo gravel.  

Lorsque vous commencez à comparer la géométrie d’un vélo gravel à celle d’un VTT, les différences deviennent plus apparentes. Ces chiffres décrivent des changements subtils dans l’attitude du vélo et la relation entre le cycliste, le vélo et le sol. Si vous ne savez pas comment lire un tableau de géométrie, n’hésitez pas à consulter nos petits guides pour vous aider à le déchiffrer. Vous trouverez des explications spécifiques dans notre guide de géométrie d’un VTT et notre guide de géométrie d’un vélo gravel pour mieux appréhender chaque type de vélo. 

Les VTT ont tendance à avoir des angles de direction significativement plus bas que ceux des vélos gravel. Par exemple, notre vélo gravel Grail a un angle de direction allant de 69,5 à 71,8 degrés, ce qui serait considéré comme un angle de direction plutôt raide. Avec les vélos gravel, l’angle de direction est considéré comme faisant partie de l’ajustement du vélo. Cela signifie que l’angle de direction change d’un modèle à l’autre pour offrir une expérience cohérente selon les tailles. Un angle de direction plus raide rend le vélo plus rapide à manier, ce qui est idéal pour les petits virages serrés, mais le vélo sera plus nerveux à grande vitesse ou sur les terrains plus raides. 

Notre VTT semi-rigide Grand Canyon a un angle de direction de 66 degrés sur tous les modèles. On dit que l’angle est ouvert, ce qui signifie que sur les terrains accidentés, le vélo gardera plus facilement sa trajectoire qu’avec un angle de direction plus raide. Le rôle principal de l’angle de direction dans nos VTT se trouve dans la dynamique de direction. Le même angle de direction est donc utilisé sur toutes les tailles d’un même modèle, pour donner une sensation similaire sur les sentiers. 

Pour un ajustement plus approfondi, consultez notre guide des tailles de vélos gravel et notre guide des tailles de VTT pour trouver la bonne taille de cadre pour votre style et votre morphologie. 

Les vélos gravel ont tendance à avoir une boîte de pédalier plus basse que celle des VTT. Une boîte de pédalier plus basse offre plus de stabilité, mais sur un VTT, vous risquez de heurter les rochers ou autres obstacles sur le sentier avec vos pédales. Il existe donc une limite inférieure à ne pas dépasser pour rouler en toute sécurité. Pour éviter de devoir s’inquiéter des obstacles, notre Grizl est doté d’une boîte de pédalier d’une hauteur de 75 mm, tandis que celle de notre VTT Exceed mesure 58 mm. 

Outre la hauteur du tube de selle, le reach et le stack sont les données les plus importantes pour bien ajuster un vélo. Ces derniers décrivent la longueur du triangle avant et la hauteur du cintre. Sur un vélo gravel, vous aurez un reach plus court associé à une potence plus longue et un stack plus bas que sur un VTT. Par exemple, un Grail en taille M a un reach de 411 mm et un stack de 591 mm, tandis que notre VTT Grand Canyon a un reach de 450 mm beaucoup plus long et un stack de 622 mm. 

Bien que le Grand Canyon ait un reach plus long, la potence longue et la différence de stack de 31 mm donnent au Grail une position de pilotage beaucoup plus basse, que les cyclistes sur route reconnaîtront.

L’empattement est le produit de plusieurs autres chiffres clés - notamment le reach, l’angle de direction et la longueur des bases. C’est la longueur combinée du vélo qui vous aide à comprendre à quel point le vélo sera stable. En somme, un vélo plus long sera plus stable. Cette différence se voit mieux lorsque vous comparez nos vélos gravel Grail et Grizl. Le Grail, plus axé sur la course, a un empattement moyen de 1 055 mm, tandis que notre Grizl, plutôt orienté vers l’aventure, va jusqu’à 1 076 mm. Cela signifie que le Grizl sera plus stable et inspirera davantage confiance sur un terrain accidenté, tandis que le Grail devrait être un peu plus rapide et familier pour les cyclistes de route. 

Vous ne savez pas quel vélo gravel Canyon vous convient ? Dans ce guide, nous comparons le Grail et le Grizl pour vous aider à trouver le vélo parfait pour votre style et vos envies d’aventure.

La performance d’un pneu dépend de sa largeur, de son poids et du profil de sa bande de roulement. Ces trois facteurs déterminent la vitesse, l’adhérence et le confort du vélo. Sur les vélos gravel, qui sont souvent dépourvus de suspension, les pneus sont le principal facteur de confort. Les cyclistes de gravel ont peu à peu augmenté la taille de leurs pneus, ces dernières années, car sur les longues distances, qui sont populaires dans les courses de gravel, un peu de confort supplémentaire peut faire une grande différence.  

Si vous ne savez pas quel type de pneu vous conviendra le mieux, penchez-vous d’abord sur le profil de la bande de roulement. Les pneus gravel peuvent aller de « presque lisses » à « gros crampons de VTT pour rouler sur la terre ». Enfin, il faut prendre en compte le poids du pneu, car plus il y a de caoutchouc sur votre pneu, plus il est lourd, et cela peut avoir un impact important sur votre vitesse.

Aujourd’hui, la plupart des vélos gravel utilisent des pneus mesurant entre 35 et 50 mm de largeur. D’ailleurs, la taille de 50 mm est très fréquente dans les courses d’élite de nos jours. Les VTT ont tendance à commencer avec des pneus de 2,25" (57,2 mm) pour des semi-rigides simples comme le Grand Canyon et des vélos de cross-country comme l’Exceed, et à augmenter à mesure que le pilotage devient plus exigeant.  

C’est pourquoi notre vélo gravel rapide, le Grail, peut accueillir des pneus de 42 mm ; nous pensons qu’il s’agit d’un bon compromis entre vitesse, poids et confort. Sur le Grizl, plus axé sur l’aventure, nous avons opté pour des pneus de 50 mm plus confortables. Cela dit, le Grand Canyon semi-rigide est équipé de pneus de 57,2 mm en standard. Il s’agit d’une taille définitivement plus grande, et donc plus confortable, que vous n’auriez jamais pu utiliser sur un vélo gravel, mais cela s’accompagne également d’un poids supplémentaire. Le choix qui vous revient est très personnel : préférez-vous avoir des pneus plus légers et plus étroits qui pèseront moins et vous donneront un avantage sur les terrains moins exigeants ou des pneus plus larges et plus lourds qui offriront plus de confort ? 

Le motif de la bande de roulement d’un pneu joue un rôle déterminant dans son fonctionnement. Par exemple, si vous comparez les pneus d’un vélo de route comme l’Ultimate à ceux de notre VTT de descente Sender, la différence dans les motifs de la bande de roulement saute aux yeux. Les pneus de l’Ultimate sont presque entièrement lisses pour rouler à une vitesse maximale, tandis que ceux du Sender sont dotés de grands crans en caoutchouc épais, pour une traction maximale sur la terre. Entre les VTT et les vélos de route se trouve une zone grise où sont classés les vélos gravel et les VTT semi-rigides, dont les pneus apportent un mélange de vitesse et d’adhérence.  

Nous vous déconseillons d’utiliser un pneu lisse sur du tout-terrain, car il n’offrira presque aucune adhérence en dehors du goudron. La question à se poser est donc : où vais-je rouler ? Qu’est-ce que je préfère ? Si vous roulez beaucoup sur le goudron, avec quelques sections tout-terrain peu techniques, optez pour une bande de roulement minimale. Si vous adorez les sentiers techniques, une bande de roulement au profil plus prononcé vous conviendra mieux.  

La question sera toujours la suivante : quel compromis allez-vous accepter ? En règle générale, nous vous recommandons de choisir vos pneus pour la partie la plus exigeante de votre pratique du vélo, ou la partie que vous aimez le plus. Par exemple, si vous aimez rouler dans des virages rocailleux et difficiles, nous vous recommandons sans hésiter un profil de bande de roulement agressif, car même si le reste de votre sortie se fait sur la route, vous aurez le bon pneu pour la meilleure partie.  

Il fut un temps où le débat faisait rage entre amateurs de gravel et de VTT au sujet de la taille des roues. Aujourd’hui, la tension est retombée, ce qui devrait vous faciliter la tâche lors de l’achat d’un vélo. La première chose à savoir, c’est que ce les cyclistes de route appellent des roues de 700c ou de 28 pouces, c’est exactement le même diamètre que ce que les vététistes appellent des roues de 29 pouces. Les roues de VTT peuvent sembler plus grandes, car les pneus plus gros ont un diamètre global plus grand, mais le diamètre de la jante est exactement le même.  

Les adeptes de VTT comme les amateurs de gravel ont aussi expérimenté avec des roues plus petites de 27,5 pouces ou de 650B. Cela est dû au fait que les roues plus grandes roulent plus vite, mais qu’elles nécessitent plus d’efforts pour les faire tourner. L’idée était donc de tester des roues légèrement plus petites qui se manieraient plus facilement. Dans l’ensemble, les cyclistes se sont accordés sur les avantages de la roue plus grande, plutôt que sur la maniabilité d’une roue plus petite, car la vitesse reste un facteur crucial, en particulier en compétition. La seule exception dans notre gamme est le Grand Canyon en taille XS. Comme ce vélo est axé sur le plaisir plutôt que sur la vitesse, nous pensons que des roues plus petites facilitent la vie des cyclistes de petite taille.  

Il est important de réfléchir à ce que vous comptez faire de votre vélo, avant d’en acheter un. Si vous hésitez entre un VTT et un vélo gravel, les lieux où vous prévoyez de rouler vous aideront à prendre une décision. 

• Chaussées lisses : si une grande partie de votre pratique se fera sur des chaussées lisses, un vélo gravel sera probablement le meilleur choix pour vous. Non seulement la position de conduite inspirée de la route est plus efficace sur les chaussées lisses, mais le Grail, notre vélo gravel axé sur la compétition, est construit autour d’un cadre qui regorge de caractéristiques aérodynamiques, ce qui le rendra plus efficace sur le bitume qu’un VTT. 
• Sentiers gravel : si vous prévoyez de pédaler souvent sur des sentiers gravel, un vélo gravel peut vous offrir un avantage non négligeable, en raison de son poids plus léger. En règle générale, les vélos gravel ont tendance à être un peu plus légers que les VTT, ce qui vous aidera à avaler les kilomètres plus facilement. 
• Sentiers forestiers : À mesure que le terrain devient plus technique, le confort et le contrôle supplémentaires d’un VTT gagnent en importance. Ce genre de pratique reste amusante sur un vélo gravel, mais l’équilibre commence à pencher du côté du VTT. 
• Singletrack technique : c’est là que la plupart des cyclistes se tourneront vers un VTT. Vous serez peut-être surpris de voir jusqu’où vous pouvez pousser la maniabilité d’un vélo gravel sur les sentiers difficiles, mais pour la plupart des cyclistes, le VTT restera un choix plus judicieux. 

Jusqu’à récemment, l’une des grandes différences entre le gravel et le VTT était les supports de rangement sur le cadre. La plupart des VTT n’en avaient pas, donc si vous vouliez ajouter des paniers, des porte-bagages et autres, vous deviez acheter un vélo gravel. Face à la recrudescence des VTT dans les achats, nous avons inclus de nombreuses fixations pour rangements sur les dernières versions des semi-rigides Grand Canyon Exceed. 

Il s’agit d’une question très complexe pour le gravel, une question à laquelle les élites du sport sont constamment confrontées lorsqu’elles recherchent à la fois confort et vitesse sur les longues distances. Si vous êtes féru de ce sport, nous n’avons probablement pas besoin de vous en dire beaucoup sur ce débat. Mais si vous venez de commencer, il est important de se demander à quel point le confort importe pour vous et si vous êtes prêt à accepter le poids et l’entretien supplémentaires d’une suspension ? 

Nous proposons plusieurs modèles de suspension sur nos VTT, mais nos vélos gravel sont exclusivement dotés de la fourche DT Swiss F132, que nous avons développée en partenariat avec DT Swiss. Avec ses 40 mm de débattement, ses multiples possibilités de réglage et son verrouillage à distance, nous pensons qu’il s’agit de la meilleure fourche gravel du marché. 

Aussi chouette soit la F132, elle ajoute tout de même près d’un kilo supplémentaire au cadre et, comme pour toutes les fourches suspendues, devra être entretenue au moins une fois par an. Cette fourche est géniale pour son prix. Cela dit, nous avons conscience que pour beaucoup de gens, le budget est un facteur important. C’est pourquoi la plupart de nos vélos gravel sont équipés de fourches simples et rigides qui ne nécessitent aucun entretien.  

Avec un débattement de 40 mm, la F132 n’offre qu’un tiers du débattement de la SID Rockshox de 120 mm, conçue pour les VTT semi-rigides comme l’Exceed. Cela signifie que si vous voulez vraiment profiter d’un confort maximal, un VTT sera plus adapté pour vous, moyennant un poids supplémentaire (Envie d’en savoir plus sur les VTT tout-suspendus ? Découvrez ce qui est disponible.) 

Non. L’endroit où vous roulez, la fréquence à laquelle vous lavez votre vélo et la façon dont vous le lubrifiez sont les facteurs qui importent. Il s’avère que de nombreux VTT et gravel utilisent les mêmes composants de transmission, comme la chaîne et la cassette. Vous ne remarquerez donc pas de différence en matière de résistance.  

Oui. Pour la pratique générale du gravel, les deux vélos conviennent. Les différences commencent à se manifester quand on passe aux extrêmes. Un vélo gravel à cintre abaissé aura tendance à être plus confortable sur la route, tandis qu’un VTT permet d’accéder à des terrains beaucoup plus techniques que ce qui serait possible sur un vélo gravel. Si vous envisagez de parcourir de longues distances sur un VTT, il sera probablement utile d’acheter des pneus rapides, car cela fera une énorme différence. En plus de cela, certains cyclistes voudront aussi un rangement monté sur le cadre et une position de conduite allongée, mais vous devriez être en mesure de faire des sorties gravel sans avoir à changer le vélo.  

Si vous avez encore du mal à décider entre un vélo gravel et un VTT semi-rigide, pensez à les tester sur le type de terrain que vous avez l’intention de parcourir. 

De nombreux cyclistes de gravel qui participent à des courses d’élite utilisent des VTT modifiés pour les compétitions de haut niveau sur de longues distances ; il ne fait donc aucun doute qu’un VTT peut faire un excellent vélo de gravel. La question se pose de savoir ce qui fonctionne le mieux pour vous ? Si le confort est une priorité, les pneus plus larges, la fourche suspendue et la position légèrement plus droite d’un VTT seront probablement mieux pour vous.  

Si vous aimez la vitesse, un vélo gravel avec des caractéristiques aérodynamiques comme le Grail arrivera en tête de liste de vos choix. Pour bien choisir, réfléchissez à dix sorties que vous aimeriez faire dans l’année à venir et demandez-vous, entre un vélo gravel ou un VTT, lequel serait plus adapté à chaque sortie, car le meilleur vélo est toujours celui qui convient à votre sortie. 

Si vous avez encore du mal à faire un choix, rendez-vous dans l’un de nos Centres d’expérience. Nos équipes seront ravies de vous présenter nos gammes de gravel et de VTT, en vous expliquant les avantages et les inconvénients de chaque vélo, et leurs préférences pour le type de terrain qui se trouve dans votre région. Vous pourrez réserver des essais pour comparer les deux types de vélos en selle. 

Si vous souhaitez plus d’informations à ce sujet, explorez la gamme de vélos Canyon disponible à l’achat, consultez notre guide d’achat de vélos gravel, notre guide d’achat de VTT et notre série de guides de VTT pour débutants. 

Et c’est tout : que vous optiez pour un gravel ou un VTT, vous avez déjà fait un pas vers votre meilleure sortie à vélo Canyon. Profitez du voyage !