Når Bottas ikke dominerer verdens hurtigste form for motorsport, har han travlt med at være hurtig som en i helvede på en gravelcykel. Og "hurtig som en i helvede" er en underdrivelse, når du tønker på, at den berømte finske rytter har stået på podiet ved SBT Gravel og Belgien Waffle Ride og endda afsluttet “midpack” i 2024 UCI Gravel Verdensmesterskabet – en begivenhed, du ikke kan deltage i, medmindre du er dødelig hurtig på to hjul.

F1-løb er virkelig krævende – når du kører 300 plus kilometer i timen rundt på banen, kæmper du mod den slags G-kræfter, som jagerpiloter skal udholde. Det kræver meget udholdenhed, så alle F1-kørere bruger meget tid på træning.

Det er faktisk som en 90-10 opdeling af træning og fitness i forhold til kørsel. Jeg cyklede lidt, men jeg var primært en løber. Da jeg mødte min partner (Canyon-SRAM gravelracer, Tiffany Cromwell), begyndte jeg at cykle meget mere på grus. Jeg blev forelsket i det. Selvfølgelig er Formel 1 det vigtigste for mig, men cykling er det næstvigtigste.

F1 og cykling er naturligvis meget forskellige sportsgrene, og du har brug for forskellige færdigheder. F1 er en sport, der kræver mange færdigheder, og den er ekstremt fysisk, afhængig af banen. F1-løb kræver god kardio-fitness og udholdenhed, fordi løbet kan vare op til to timer. 

Med en cykel er de smerter, du føler, mest i dine ben, og træthed i lungerne og din vejrtrækning. Med F1 er smerten ligesom i hele kroppen ved slutningen af løbet. Med G-kraft hjørne efter hjørne begynder det at udmatte alt, især din nakke. Det, jeg godt kan lide ved at cykle, er, at det selvfølgelig får mig i bedre form. 

Helt sikkert. Når jeg er på min cykel, får jeg kardio, men jeg bruger også cyklen næsten som stress-aflastning, du ved? På en måde er det en god måde at rense mit hoved på, hvis jeg har lidt stress, og det er en mulighed for at udforske lidt. Det er også en måde for mig at udfordre mig selv på, når jeg ikke kører løb i min bil. Og når jeg savner racerløb, så kører jeg på min cykel. Jeg får faktisk en lignende følelse ud af det. Måske ikke med 350 kilometer i timen på en cykel, og måske ikke helt det samme adrenalinsus, men med hensyn til at udfordre mig selv er det ret ens.

For mig er den perfekte tur på et nyt sted. Jeg elsker at udforske. Uanset om det er i Finland, i USA eller hvor det nu er i verden, vil jeg ud på en ny tur. Du forsøger at få lidt viden fra de lokale, og du har det sjovt. Du ser nye landskaber, nye udsigter, nye veje, nye overflader. Cykelturen må gerne være på en gruscykel, fordi det er min favorit i øjeblikket.

Under turen ja, du drikker helt sikkert kaffe, temperaturen vil være omkring 25 grader Celsius og ingen vind. Jeg ville være i godt selskab, helst med Tiffany. Og efter turen så uploader du din tur til Strava, du ser på dataene, og du slapper af. En god øl efter en lang tur ville være prikken over i’et!

Virkelig tilfredsstillende. Jeg elsker Gravel, og jeg har brugt hundredvis af timer på at køre og race på en Grail. At sætte sig ned og samarbejde med teamet hos Canyon for at skabe en cykel, der er en kopi af det, jeg personligt kører løb på – og for bare at have det sjovt med den disco-inspirerede lakering? Det var meget sjovt. Jeg er seriøs omkring løb, men jeg kan godt lide at give slip og have det sjovt. Det er bare en del af min personlighed. Jeg tror, at cyklen fangede essensen af det. Det er virkelig glædeligt at vide, at der er andre ryttere derude, der cykler og kører på noget, der er så personligt for mig.

Ærligt talt? Jeg var mere nervøs på startlinjen af Gravel World Champs, end jeg er i begyndelsen af et F1-løb! Jeg ville udfordre mig selv. Jeg ville gerne afslutte løbet i ét stykke. Og vigtigst af alt ville jeg faktisk nyde det hele. Men med 182 kilometer vidste jeg også, at det ville blive en meget stor dag på cyklen. Jeg vidste, at det ville blive svært, og det var det virkelig.

Der var en enorm mængde mennesker, der deltog, der stod i kø til singletrack-sektionerne i begyndelsen, og jeg var nødt til at lave en punktering 5 kilometer før afslutningen! Jeg var glad for at afslutte det, og al støtte fra fans på banen var fantastisk. Det var uvirkeligt!