Qu’est-ce qu’un vélo gravel de course et en quoi est-il différent d’un vélo gravel de bikepacking ?

Depuis les débuts du gravel, cette pratique est synonyme de liberté. La liberté de choisir votre terrain, votre rythme et votre propre définition de l’aventure. Et de nos jours, pour de nombreux cyclistes de gravel, cette liberté s’étend aux courses difficiles et rapides sur des terrains qui varient constamment.

Alors qu’est-ce qu’un vélo gravel de course et en quoi est-il différent d’un vélo gravel de bikepacking ? Examinons de plus près le design, la géométrie et la technologie qui distinguent les vélos gravel de course axés sur la performance des montures prêtes pour l’aventure conçues pour la vie au-delà de la ligne d’arrivée.

Ce qui a commencé comme une alternative plus aventureuse et plus exploratrice au cyclisme sur route est devenu une discipline de haute performance à part entière. Et au fur et à mesure que le sport a évolué pour suivre le rythme, les vélos aussi ont changé.

Le gravel a maintenant plus de deux décennies d’existence, et maintenant que les courses comme Unbound, The Traka et les Championnats du monde de gravel UCI ont gagné en popularité, la course gravel est devenue l’une des catégories de cyclisme qui évolue le plus rapidement.

Les matériaux et les pratiques de construction se sont développés, ainsi que notre compréhension de la vitesse sur les terrains plus accidentés, et les vélos gravel sont désormais plus légers, plus rapides, plus rigides et plus aérodynamiques que leurs prédécesseurs tout-terrain.

Et il existe une gamme de cyclistes professionnels à part entière, dévoués au gravel. L’équipe Canyon × DT Swiss All-Terrain Racing est à la tête du peloton : une nouvelle équipe pourchassant les podiums, quelle que soit la surface et la distance.

Même au sein de notre équipe ATR, les athlètes qui courent sur toutes les surfaces et à toutes les distances, des courses explosives où ils donnent tout ce qu’ils ont pendant quelques heures aux aventures longue distance de plusieurs jours, les exigences du vélo et du cycliste diffèrent du tout au tout. Les vélos gravel existent sous de nombreuses formes, chacune étant conçue pour un usage particulier. 

Située à l’extrémité rapide du gravel, cette nouvelle gamme de vélos de course spécialement conçus est développée avec un objectif avant tout : permettre une vitesse maximale sur des terrains variés et accidentés.

Lorsque le rythme s’accélère et que chaque seconde compte, les vélos comme le Grail ont l’avantage. Mais se déplacer rapidement sur terrain accidenté signifie aussi équilibrer les caractéristiques de haute vitesse que nous avons développées sur nos vélos de route modernes avancés, avec le confort et l’efficacité sur les terrains difficiles et les longues distances.

Le reach plus long, le stack plus bas et la position de conduite plus agressive améliorent le transfert de puissance et les performances aérodynamiques. L’équilibrage minutieux de la maniabilité, l’empattement légèrement plus long et les pneus plus larges inspirent confiance lorsque vous roulez à grande vitesse.

Le poids a toujours été important en course, et le gravel ne fait pas exception. Les cadres en carbone légers et rigides accélèrent plus rapidement, grimpent plus efficacement et nécessitent moins d’énergie pour avancer sur les terrains vallonnés.

Les courses de gravel sont souvent remportées sur des routes rapides et exposées, et des pistes ouvertes où la traînée aérodynamique joue un rôle important. Désormais, les fabricants appliquent les leçons d’aérodynamisme qu’ils ont apprises dans le domaine de la course sur route à la discipline du gravel. Les tubes aérodynamiques, le cockpit intégré, le passage de câbles épuré et les roues aérodynamiques de profondeur moyenne sont autant de caractéristiques clés dans le design moderne des vélos gravel de course.

À l’image des vélos de route, les vélos gravel de course modernes sont conçus pour réagir rapidement aux actions des cyclistes et offrent donc une maniabilité précise et une sensation de réactivité. Le tout, sur un vélo gravel, est d’équilibrer cette agilité avec suffisamment de stabilité pour rouler sur des surfaces meubles et des terrains plus techniques à grande vitesse.

Le dégagement des pneus est l’une des caractéristiques déterminantes de tout vélo gravel. Des pneus plus larges permettent d’améliorer l’adhérence, le confort et le contrôle sur les terrains accidentés, tout en réduisant la fatigue, ce qui permet aux cyclistes d’aller plus loin plus vite.

Et bien sûr, la conception finale va encore plus loin : roues légères en carbone spécifiques au gravel, transmissions prêtes pour les montées raides et les routes gravillonnées rapides, freins à disque hydrauliques puissants pour un contrôle sûr dans toutes les conditions et kit de finition soigneusement choisi pour optimiser la position du cycliste, le confort et les performances générales.

Si les vélos gravel de course deviennent de plus en plus rapides, les vélos gravel d’aventure, eux, prennent un chemin différent. Plutôt que de se concentrer sur la vitesse pure, ils sont conçus pour l’endurance, le confort et la polyvalence, avec la résistance, la stabilité et la capacité de transport nécessaires pour les longues journées, les itinéraires éloignés et les sorties de plusieurs jours

Un reach légèrement plus court, un stack plus haut et une géométrie plus détendue placent le cycliste dans une position plus droite pour réduire les tensions dans le dos, le cou et les épaules lors des longues journées en selle. L’empattement plus long et la direction plus souple améliorent également la stabilité, en particulier lorsque le vélo est chargé de bagages ou s’attaque à des terrains difficiles et techniques.

En plus des cadres légers en carbone et en aluminium, les designs axés sur l’aventure donnent la priorité à la polyvalence, ce qui fait souvent du petit poids supplémentaire un compromis intéressant. Les cadres et les fourches sont également conçus pour supporter les bagages, l’eau et l’équipement sans compromettre la maniabilité.

Pour les vélos gravel d’aventure, la maniabilité est une question de confiance et de prévisibilité. Un empattement plus long et une direction stable aident à garder le contrôle lors des descentes sur les terrains meubles comme sur les sentiers techniques, ou lors du transport de sacoches de bikepacking lourdes.

Les randonnées en vélo gravel exigent généralement plus que les essentiels de base, et la nourriture, les vêtements, le matériel de camping et les affaires peuvent rapidement peser lourd. Plusieurs points de montage sur le cadre, la fourche et le tube supérieur permettent aux cyclistes d’installer des porte-bidons, des cargo cages, des sacoches, des porte-bagages et des garde-boue supplémentaires.

Il existe une corrélation directe entre la taille des pneus et le degré d’irrégularité du terrain que votre vélo peut affronter, et les vélos gravel d’aventure peuvent accueillir des pneus de plus de 50 mm. Le volume supplémentaire offre plus de confort, d’adhérence et de résistance aux crevaisons sur les pistes accidentées, les sentiers rocheux et les itinéraires reculés.

Les vélos gravel d’aventure privilégient les composants sélectionnés pour leur résistance, leur confort et leur polyvalence. Leur gamme de vitesses plus large rend les montées raides sur vélo chargé plus faciles à gérer, tandis que les roues robustes en aluminium, le cintre évasé et les composants de cockpit conformes aident à améliorer le confort au fil du temps en selle.

Dans l’ensemble, l’accent est mis sur des performances fiables dans un large éventail de conditions plutôt que sur la vitesse pure.

Depuis ses débuts en 2018, le Grail a repensé la définition d’un vélo gravel. Alors que le sport est passé de l’aventure à une discipline axée sur la vitesse, l’efficacité et la compétition de niveau élite, le Grail a évolué avec lui, établissant une référence pour le design des vélos de course gravel modernes. 

Le profil aérodynamique des tubes réduit la traînée sans compromettre le confort, tandis que le cadre en carbone ultraléger de 990 g offre une rigidité exceptionnelle pour un transfert de puissance efficace et une maniabilité réactive. La dernière génération de vélos montre à quel point la course de gravel a changé. Les coureurs d’aujourd’hui exigent la vitesse et l’efficacité d’un vélo de route combinées à la capacité d’affronter des terrains accidentés et imprévisibles.

Il faut donc privilégier des facteurs tels que les performances aérodynamiques, un dégagement généreux des pneus et une position de conduite équilibrant confort sur longue distance avec efficacité le jour de la course. Avec un dégagement des pneus allant jusqu’à 57 mm, le Grail offre aux cyclistes la flexibilité nécessaire pour optimiser l’adhérence, le confort et la résistance au roulement en fonction du parcours et des conditions. 

Le dégagement optimal des pneus offre une grande polyvalence sur des terrains variés, tandis que le cockpit de gravel intégré d’une seule pièce améliore l’aérodynamisme. Des fonctionnalités telles que le rangement intégré et les supports pour accessoires reflètent également les réalités des courses de gravel modernes, où l’autonomie et l’adaptabilité peuvent être aussi importantes que la vitesse pure et simple. 

Pour les cyclistes qui s’attaquent à des parcours particulièrement exigeants, des fonctionnalités facultatives telles que le système de suspension RIFT de Canyon développé en partenariat avec DT Swiss peuvent améliorer encore plus le confort, le contrôle et la confiance sur les terrains accidentés sans compromettre l’ADN de course du vélo. 

Mais tous les Grail ne sont pas égaux. Comme pour tous nos vélos, nous proposons une large gamme à différents prix en gardant à l’esprit des objectifs de performance spécifiques. Pour le Grail, les modèles sont les suivants :

• Canyon Factory Racing (CFR): Représente la plateforme phare de Canyon, conçue pour la compétition d’élite. Développés en collaboration avec certains des coureurs de gravel les plus rapides au monde, ces cadres sont fabriqués à partir de fibre de carbone de la plus haute qualité en utilisant les processus de fabrication les plus avancés de la marque et sont finis avec des composants premium pour offrir des performances sans compromis.
• Fibre de carbone Super Light Extreme (CF SLX) : Située au milieu de la gamme, la fibre de carbone CF SLX est conçue pour la performance. Avec leur fibre de carbone de haute qualité et leurs techniques de fabrication raffinées, ces cadres permettent d’obtenir un poids plus faible, une plus grande rigidité et une meilleure réactivité. Ils sont également généralement équipés de composants plus haut de gamme, avec de nombreuses fonctionnalités axées sur la course que l’on trouve sur les modèles CFR phares.
• Fibre de carbone (CF) : La gamme CF d’entrée de gamme présente une construction en carbone de première qualité qui offre une excellente combinaison de performance, de résistance et de rapport qualité-prix. Ces cadres conservent le design et l’ingénierie aérodynamiques que l’on trouve dans toute la gamme, ainsi que le dégagement des pneus généreux nécessaire à la course gravel moderne, mais utilisent une disposition des couches de carbone légèrement plus lourde et sont équipés de composants plus rentables.

Mais en fin de compte, ce qui importe dans un vélo, c’est qu’il réponde aux besoins du cycliste, et le Grail a beau être une monture rapide et technologiquement avancée, un vélo gravel axé sur la course ne conviendra pas à tout le monde.

Pour les cyclistes à la recherche d’une approche plus aventureuse du gravel, où la stabilité sur les terrains plus accidentés et la capacité à transporter en toute confiance tous les bagages nécessaires pour partir en bikepacking sont prioritaires, un vélo gravel axé sur l’aventure comme le Grizl sera un meilleur choix. Pour en savoir plus sur les différences entre le Grail et le Grizl en matière de vitesse, de confort, de performances et d’objectif, consultez notre guide dédié Grail vs Grizl.

Bien qu’ils puissent partager le même cintre de route, un dégagement généreux des pneus et des capacités tout-terrain, tous les vélos gravel ne sont pas construits autour des mêmes objectifs de performance et caractéristiques.

Pour découvrir le style qui convient le mieux à votre pratique, consultez notre guide d’achat complet de vélos gravel ou utilisez notre outil de recherche et de comparaison de vélos pour comparer les modèles.

Si votre objectif est de vous retrouver sur la ligne de départ, de battre votre record personnel ou de prendre de la vitesse à chaque sortie gravel, un vélo gravel de course est le choix idéal. Et si vous souhaitez le vélo gravel de course le plus avancé, le Grail saura vous offrir une vitesse impitoyable et des performances exceptionnelles, éprouvées au plus haut niveau.

C’est le summum du design moderne des vélos gravel. Et avec le Grail, nous ne faisons que commencer.