Sam siirtyi varhaisessa teini-iässä kilpailevaan maastopyöräilyyn—, ensin maastokilpailuihin, sitten enduroon ja sitten alamäkiajoon. Entä kun hän oli 17-vuotias? Siihen mennessä Sam oli jo Yhdysvaltain Downhill National Champion— – historian nuorin nainen, joka saavutti tämän korkeimman tason.

Mutta ihmelapsena oleminen ei aina ole kaiken arvoista.

Sam oli virallisesti loppuunpalanut ennen kuin hän oli edes täyttänyt 20 vuotta. "Olin kilpaillut maailmancupeissa, kansallisissa kisoissa, kaikessa mahdollisessa", hän kertoi yhdessä haastattelussa. Kilpaileminen huipulla aiheuttama paine voi nopeasti vaatia veronsa kilpailijoilta—, ja kilpa-ajo oli juuri sitä, mitä Soriano oli tehnyt koko elämänsä ajan. Kilpailemisen viehätys oli kadonnut.

Sitten tuli COVID ja kuten moni muukin, Sam löysi uudelleen pelkän ajamisen ilon. Ei palkintoja, maaliviivoja eikä lähtöportteja. Kun kilpailut peruttiin ympäri maailmaa, Sam jäi kuten muutkin jumiin kotiin tappamaan aikaansa. Hän on sittemmin kutsunut sitä aikaa onneksi onnettomuudessa. Päivittäinen ajaminen paikallisessa pyöräpuistossa herätti uudelleen rakkauden ajamiseen sen itsensä vuoksi. Lopulta hän muutti Utahiin ja alkoi revitellä suurilla ja armottomilla rinteillä, jotka ovat jokaisen mainitsemisen arvoisen freeride-elokuvan taustalla.

Nykyään Sam on yksi freeride-maastopyöräilyn— kirkkaimmista tähdistä – yksi niistä harvoista naisista maailmassa, jotka kilpailevat freeridingin eliittitasolla. Naisten freeride-pyöräily on kuitenkin alkanut kokea omaa nousukauttaan. "Freeride on ollut alusta lähtien pääasiassa miesvaltainen", Soriano selitti videolla toiselle sponsorilleen Can-Amille. "Tämä on naisille aivan uusi asia, ja me kaikki raivaamme tietä. Nämä upeat naiset lyövät nyt läpi – se on käsittämätöntä! Kaikki ovat siitä niin innoissaan."

Nykyään Samia inspiroi eniten se jännitys, jonka hän saa selviytymisestä maailman haastavimmista ja uskaliaimmista maastoista, sekä luovuus, joka purkautuu omien hurjien linjojen kaivamiseen, rakentamiseen ja ajamiseen. "Haluan kehittää itseäni ja edistyä", hän sanoo, "mutta teen sen nyt omilla ehdoillani".

"Tuntuu kliseeltä", Sam kertoi Bike Magazinen Ariel Kazunasille äskettäisessä haastattelussa, "mutta 'miksi ajan' -kysymykseeni vastaus on: haluan inspiroida ihmisiä ja auttaa muita".

"Loppujen lopuksi, jos pystyn inspiroimaan muita naisia lähtemään ulos ja astumaan mukavuusalueensa ulkopuolelle. Tee jotain, joka todella inspiroi heitä – sitten työni täällä on valmis".