Ganó el Giro d'Italia Women cuatro veces, la Vuelta tres, se llevó cuatro títulos del Campeonato del Mundo, dos medallas olímpicas y también subió al podio en el Tour de France Femmes. Y eso solo por mencionar algunas de sus victorias.

Sin embargo, en muchos casos, Annemiek no parecía ser la ciclista con más posibilidades de ganar. Si nos fijamos en cómo empezó a practicar este deporte, a diferencia de muchos ciclistas, Annemiek llegó al ciclismo competitivo en las últimas etapas de la vida. De hecho, ni siquiera dejó su trabajo diario como epidemióloga hasta los 28 años, a una edad en la que algunos ciclistas ya se jubilan del pelotón.

Poco después, Annemiek iba en cabeza en la competición femenina de ciclismo en ruta en las Olimpiadas de Río de Janeiro y estaba a solo 12 kilómetros de la meta cuando se estrelló, se quedó inconsciente y fue trasladada al hospital con tres fracturas en la columna. Ese accidente podría haber sido el final de una carrera prometedora. En solo 10 días, sin embargo, estaba de vuelta sobre la bicicleta. En un mes, se hizo con la victoria general en el Bélgica Tour.

Y eso solo era el calentamiento.

El año siguiente Annemiek continuó con su increíble recuperación y ganó la contrarreloj individual en el Campeonato del Mundo de ciclismo en ruta de la UCI. También ganó el mismo título de campeona del mundo al año siguiente. Cuando tuvo su segunda oportunidad de alcanzar la gloria olímpica en las Olimpiadas de Tokio en 2021, ganó una medalla de plata, a pesar de caerse al principio de la competición femenina de ciclismo en ruta, y se llevó a casa la medalla de oro tres días después en el evento de contrarreloj. Y quizás lo más impresionante de todo sea que se hizo con la victoria en el Campeonato del Mundo de ciclismo en ruta de la UCI 2022 en Wollongong a pesar de recorrer los 163 kilómetros del evento con un codo roto tras sufrir un choque a principios de esa semana.

"Al volver a verlo, el último kilómetro de esa carrera me sigue poniendo la piel de gallina" dijo Van Vleuten en una entrevista en cyclingnews.com mientras recordaba la que tal vez haya sido su victoria más improbable. "Aún puedo sentir las emociones de toda esa semana, la decepción… Es como si toda mi carrera estuviera resumida en una semana y puede que esta sea la mejor victoria de toda mi carrera," dijo.

Está claro que nunca, nunca, se rinde.

El talento de Annemiek es innegablemente de primera clase, pero su capacidad para adaptarse a los contratiempos y perseverar ante la adversidad es lo que hace que su carrera de 16 años como profesional resulte tan inspiradora. Y también es una de las razones por las que estamos tan orgullosos de que Annemiek siga siendo embajadora de Canyon.