Suspensión helicoidal frente a neumática: Guía de compra de suspensión para MTB

¿Has oído a ciclistas comparar la suspensión neumática y la helicoidal? En las partes de ciclismo de montaña enfocadas en el descenso, es un debate que se remonta casi hasta las primeras bicicletas de suspensión. Si no estás seguro de lo que esto significa, esta guía te explicará el lenguaje técnico complejo y la jerga para ayudarte a comprender qué son las suspensiones neumáticas y las helicoidales, los inconvenientes y las ventajas de cada una de ellas y cuál podría ser la adecuada para ti.

La suspensión helicoidal era el tipo original de suspensión de las bicicletas de montaña. Los muelles helicoidales eran una tecnología muy conocida en el mundo de las motos, y son sencillos y fiables. Esto hizo que resultara relativamente fácil colocar un muelle dentro de un tubo o montarlo en un cuadro. Durante los años formativos del deporte, toda la suspensión de la bicicleta de montaña era helicoidal. La desventaja de la suspensión helicoidal es que los muelles metálicos grandes suelen ser bastante pesados y, cuando se utilizan las piernas para subir, y no un motor de combustión, el peso adicional hace que cueste más.

En los primeros años del ciclismo de montaña, el problema con las suspensiones de aire era el sellado: mantener el aire dentro del amortiguador. Un buen sellado requiere un delicado equilibrio en el ajuste. Si las juntas están demasiado sueltas, todo el aire sale y la suspensión deja de funcionar. Si aprietas demasiado las juntas, es posible que puedas mantener el aire en el interior, pero la fricción que crea ese sellado dificultará que la suspensión se mueva a lo largo de su recorrido, lo que no te ofrecerá buenas sensaciones en los senderos. A lo largo de los años, las empresas de suspensiones de bicicletas de montaña dedicaron mucho tiempo y dinero a este asunto y hoy en día la suspensión neumática es tan buena que la mayoría de las bicicletas de montaña se venden con ella en lugar de con amortiguadores helicoidales.

La forma más sencilla de entender la suspensión de una bicicleta de montaña es imaginar que añades muelles a la bici: uno en la horquilla y otro en el basculante trasero en el caso de las bicicletas de doble suspensión. Esta es la parte mecánica de la suspensión. Si tienes un pequeño muelle con el que jugar en casa, notarás que se comprime muy fácilmente y luego vuelve a su longitud completa muy rápido. Que tu suspensión se recupere tan rápido sería bastante inquietante en plena ruta. Por eso una buena suspensión añade una segunda parte a la ecuación, un cartucho de amortiguación lleno de aceite que ayuda a controlar la velocidad a la que el muelle se comprime y vuelve a su posición, o rebote, como también lo llamamos. Esto se llama sistema hidráulico. Al utilizar una combinación de muelle mecánico y amortiguador hidráulico, los técnicos de suspensiones pueden ajustar con precisión la compresión y el rebote de la suspensión.

En las bicicletas de montaña se suelen utilizar dos tipos de muelle: de aire y de muelle helicoidal. Los helicoidales son las más reconocibles al instante, ya que parecen un gran muelle. Son muelles metálicos de gran tamaño que ayudan a ofrecer resistencia a la suspensión. Las suspensiones de aire son esencialmente cámaras selladas que aprovechan la resistencia creada al comprimir el aire para soportar el peso del ciclista, sus movimientos y los impactos del terreno.

Las suspensiones de aire y de muelle se comportan de forma ligeramente diferente. Los muelles se describen como lineales, lo que significa que la fuerza necesaria para comprimirlos se mantiene constante a lo largo de todo el recorrido.” Esto crea una sensación muy constante. Las suspensiones de aire requieren una fuerza cada vez mayor para comprimirse a medida que se avanza en el recorrido. Esto se debe a que el aire de la cámara está sellado y se va comprimiendo en un volumen cada vez menor a medida que la suspensión entra en su recorrido, lo que significa que se necesita cada vez más fuerza conforme el aire se comprime. Esto se describe como progresivo.  

Hay algunas razones por las que un ciclista puede elegir un amortiguador helicoidal o uno neumático:

Los amortiguadores de muelle son un poco más sensibles y cómodos que los de aire; los ciclistas suelen describir su tacto como ultrasuave y absorbente. Por eso los ciclistas que buscan el máximo rendimiento en la amortiguación pueden elegir un amortiguador helicoidal, y por eso nuestro equipo de descenso de la Copa del Mundo optó por amortiguadores helicoidales en nuestra bicicleta de competición de descenso Sender. En el pasado, la diferencia de rendimiento entre la suspensión neumática y la helicoidal era mucho mayor. Ahora los amortiguadores neumáticos modernos son muy sensibles y cómodos. Hoy en día, es probable que solo los ciclistas más exigentes noten una gran diferencia.

Una de las principales razones para cambiar entre suspensión neumática y helicoidal es la diferencia entre un amortiguador progresivo y uno lineal. Aquí las cosas se complican un poco porque, al elegir un amortiguador para tu bicicleta, tienes que tener en cuenta el diseño cinemático o de suspensión de la bicicleta. Tener algún grado de progresión en la cinemática es muy importante, pero debe estar equilibrado. Si la bicicleta es demasiado lineal, se usaría todo el recorrido de la suspensión con demasiada facilidad; y si es demasiado progresiva, puede volverse muy dura e implacable. Esto significa que necesitas un amortiguador cuya progresión coincida con la cinemática del cuadro de tu bicicleta para mantener este equilibrio.

Dada la progresión natural de los muelles de aire, muchas bicicletas diseñadas para ellos tienden a ofrecer una cinemática menos progresiva para compensar este comportamiento. A menudo, esto significa que son demasiado lineales para funcionar bien con un amortiguador helicoidal.

Con un gran muelle metálico a su alrededor, es innegable que una suspensión de muelle helicoidal siempre será más pesada que una de aire. Por eso la mayoría de los ciclistas atentos al peso optan por suspensiones de aire; te costaría encontrar a un corredor de XC que lleve muelle.

En teoría, aquí hay pocas diferencias. Es posible que encuentres una diferencia en que algunos amortiguadores de muelle no tienen bloqueos, lo que significa que no pueden endurecerse para subir.

Es mucho más fácil configurar un amortiguador neumático que uno helicoidal. Con un amortiguador neumático, solo necesitas una bomba para amortiguadores (que se envía con todas nuestras bicicletas) para inflarlo y desinflarlo. Esto significa que se pueden configurar para adaptarlos a diferentes ciclistas y estilos de conducción de manera muy sencilla. En el caso de los amortiguadores helicoidales, tendrías que comprar un nuevo muelle para cada nueva configuración. La dureza de los muelles se mide en libras, lo que indica la fuerza necesaria para comprimirlos. Puedes conseguir muelles más duros o más blandos que el original para ajustar la firmeza de la suspensión.

Para cambiar un muelle, tendrás que quitar el muelle helicoidal, lo que implica abrir la horquilla o desmontar el amortiguador de la bicicleta y sustituirlo. Esto es en parte la razón por la que equipamos la mayoría de nuestras bicicletas de montaña con amortiguadores neumáticos, para que ciclistas de todos los pesos puedan salir y pedalear desde el primer día; mientras que un ciclista que esté fuera del rango de peso recomendado tendría que comprar primero un nuevo muelle para sacar el máximo partido a su bicicleta.

Un aspecto en el que los amortiguadores neumáticos pueden rendir ligeramente por debajo de los de muelle es en los descensos largos. A medida que la suspensión se mueve, crea pequeñas fricciones. En un amortiguador neumático, esta fricción hace que el aire se caliente y se expanda, haciendo que el amortiguador sea más rígido y menos reactivo. Al metal de un amortiguador helicoidal no le afecta el calor del mismo modo, por lo que ofrece el mismo rendimiento en todo momento en la montaña.

El terreno en el que pedaleas puede desempeñar un papel importante a la hora de decidir si, para ti, es mejor un amortiguador helicoidal o uno neumático.

Aquí es donde brillan los amortiguadores de muelle: la sensibilidad y constancia adicionales que ofrecen les dan ventaja frente a los de aire.

Si los senderos por los que ruedas suelen ser más suaves, la progresión adicional de una suspensión neumática puede ser una ventaja. Le dará a la bicicleta un poco más de potencia, permitiéndote aumentar la velocidad en los senderos.

Depende de la cinemática de tu cuadro. Si tienes un cuadro menos progresivo, entonces será mejor utilizar un amortiguador neumático más progresivo para evitar topes secos al aterrizar.

Si las subidas son tu principal objetivo, te recomendamos un amortiguador neumático. Si bien la tracción adicional de un amortiguador helicoidal ayudaría, la penalización por el peso del muelle metálico es un factor decisivo para la mayoría de los ávidos escaladores.

No fabricamos ninguna bicicleta de montaña que venga con suspensión delantera helicoidal. Incluso en las competiciones de descenso más exigentes, se acepta que una horquilla neumática es la mejor opción. Algunas bicicletas económicas pueden haber venido con una horquilla helicoidal en el pasado, pero hoy en día incluso nuestros modelos básicos Grand Canyon vienen con una horquilla neumática.

Debido a la diferencia en la facilidad de configuración, la mayoría de nuestras bicicletas de montaña vienen con suspensión trasera neumática, ya que creemos que hacen que la bicicleta sea mucho más fácil de usar y mantener para la mayoría de los ciclistas. Dicho esto, en los segmentos de ciclismo de montaña orientados al descenso, creemos que estos ciclistas estarán encantados de llevar un amortiguador helicoidal. Por eso nuestra bicicleta de descenso Sender y algunos de los modelos Torque y Torque:ON e-MTB vienen con amortiguadores helicoidales.

Sí, puedes montar un amortiguador helicoidal en la mayoría de nuestros modelos actuales. Las gamas que se salen de la norma son nuestras Lux World Cup y Lux Trail. Aparte del hecho de que no podemos imaginar a un ciclista de cross-country usando un amortiguador helicoidal, simplemente no hay suficiente espacio en el cuadro para un amortiguador de este tipo. A partir de ahí, la mayoría de nuestras bicicletas de montaña pueden aceptar un amortiguador helicoidal y tienen una cinemática que funcionaría bien con uno de estos amortiguadores. Por ejemplo, nuestra bicicleta de trail orientada al descenso, la Spectral, funcionaría muy bien con un amortiguador helicoidal.

El modelo que se sale de la norma aquí es la Neuron, que aunque puede ajustarse a un amortiguador helicoidal, tiene una cinemática muy lineal que puede dificultar la obtención de un buen ajuste. También tiene lo que se llama un diseño de suspensión accionado mediante bieleta; el amortiguador se fija al cuadro mediante una pequeña bieleta. Este tipo de diseño puede ejercer más presión sobre el eje principal del amortiguador, por lo que debes asegurarte de elegir un amortiguador pensado para este tipo de diseño de suspensión, y no todos los amortiguadores helicoidales lo están.

A veces, una lista simple de pros y contras es la mejor manera de tomar una decisión difícil:

Puede parecer contradictorio incluir un rendimiento lineal y progresivo como ventaja y como desventaja, pero que esto sea una ventaja para ti dependerá de tu bicicleta, tus preferencias de suspensión y tu estilo de conducción.

La decisión sobre suspensión neumática frente a suspensión helicoidal dependerá de cómo priorices la comodidad frente al rendimiento en los descensos. ¿Las pequeñas diferencias justifican la complicación añadida de convivir con un amortiguador helicoidal? Creemos que para la mayoría de los ciclistas, especialmente para los que son nuevos en el deporte, la simplicidad de convivir con un amortiguador neumático es la mejor opción. Sin embargo, para algunos ciclistas hay algo insuperable en la sensación que produce un amortiguador helicoidal. Al final, siempre que el amortiguador que elijas se adapte bien a tu cuadro, no hay una respuesta correcta o incorrecta, simplemente opta por lo que más te guste.

Si eres nuevo en el deporte y deseas profundizar en las diferencias entre los diferentes estilos de ciclismo y bicicletas de montaña, hemos creado una serie de guías de compra para ayudarte. Si prefieres saltarte los detalles técnicos y encajar a la perfección con una bicicleta, nuestra herramienta de búsqueda de bicicletas te propondrá una serie de preguntas sencillas que te llevarán hasta la bicicleta que mejor se adapte a tus preferencias y a los lugares por los que pedaleas.

Tanto si eliges suspensión neumática como helicoidal, estamos deseando verte que la pruebes en tus rutas.